ERIC BERGERAK KEMBALI ke meja tempat dia baru saja berhasil memperebutkan tempat duduk. Tuhan! Betapa dia membenci penguncian Anggaran ini! Bukan hanya penjaga keamanan dan lanyard yang tak terhindarkan, itu adalah perasaan yang tak terhindarkan bahwa dia adalah orang terbodoh di ruangan itu. Jika bukan Gen-Xers yang lelah dunia, dengan ekspresi “Ya Tuhan, aku sangat bosan.”, Itu adalah Milenial yang bersemangat, membolak-balik tumpukan dokumen setinggi dagu seolah-olah mereka benar-benar tahu apa yang mereka cari – yang sebagian besar dari mereka, hampir pasti, lakukan. Eric bahkan tidak tahu harus mulai dari mana – tidak tahu mengapa dia ada di sini.
“Jangan khawatir tentang angkanya,” editornya memperingatkan dia, “kami punya orang lain yang bisa menghitungnya. Apa yang saya inginkan dari Anda, Eric, adalah penilaian terhadap Robertson sendiri. Seberapa meyakinkan tindakannya? Apakah dia tampil sebagai orang yang tahu lebih banyak daripada yang dia biarkan, atau, sebagai orang bodoh yang miskin dan kelelahan, yang hanya menghitung hari sampai penderitaan Portofolio Keuangan menjadi masalah orang lain?
Dia telah mencoba menjelaskan kepada bosnya yang berusia 40-an bahwa politisi seperti Robertson telah menjadi sangat pandai dalam memasang front sehingga hampir tidak mungkin untuk melihatnya. Tapi, itu tidak ada gunanya. Bosnya tampaknya percaya bahwa, sebagai seseorang yang berusia akhir 60-an; seseorang yang benar-benar dapat mengingat Rob Muldoon dan Selandia Baru yang ada sebelum Rogernomics; dia memiliki kekuatan supernatural dari persepsi politik. Dia hanya tidak bisa menyampaikan kepada bosnya bahwa tidak peduli berapa banyak dia telah melihatnya, politik dan politisi masih bisa mengejutkannya. Jika dia bisa memprediksi masa depan, maka dia pasti tidak akan mencari nafkah dengan mengetuk keyboard berdarah tanpa henti!
Kalau saja mereka membiarkan Anda merokok di sini! Secara refleks, Eric meraih gulungan sosis terakhir yang tersisa di piring makan siang – hanya untuk menemukan bahwa mangkuk saus telah dibersihkan. Berengsek! Sekarang dia pasti akan mengirim hujan serpihan kue ke seluruh kerah jaket olahraganya yang kusut – lagi.
Dan di sana, dengan pengaturan waktu yang sempurna, adalah Robertson, diikuti oleh Hipkins, mengambil tempat di belakang mimbar kembar. Mengunyah dengan panik, Eric, mengambil buku catatan dan pulpennya, mengosongkan ruang kecil di desktop, dan menunggu Robertson berbicara.
“Ini merupakan Anggaran yang sangat sulit untuk disatukan”, dia memulai. “Di satu sisi, saya bertekad untuk membantu penerima upah dan gaji agar tetap tenang dalam menghadapi krisis biaya hidup yang memburuk. Di sisi lain, saya tidak ingin memompa begitu banyak uang ke dalam perekonomian sehingga Adrian Orr, Gubernur Bank Cadangan, merasa berkewajiban menaikkan suku bunga ke tingkat yang lebih merusak dan menjerumuskan perekonomian ke dalam resesi.
Saat Eric menelan gulungan sosisnya yang dingin dan agak kering, dia menyadari bahwa Menteri Keuangan sebenarnya tidak berbicara seperti Menteri Keuangan. Ini adalah tingkat kejujuran yang jarang dicapai oleh sebagian besar politisi. Apa yang dimainkan Robertson?
“Semua saran yang saya terima mendorong saya untuk menawarkan beberapa remah simbolis: memperpanjang pembayaran bantuan ECE untuk anak usia 2 tahun; subsidi tarif angkutan umum; menghapus biaya resep. Cukup untuk menegaskan kembali identitas kita sebagai pemerintahan Partai Buruh. Namun, selain remah-remah, kita harus membelanjakan hanya apa yang diperlukan untuk menjaga agar mesin negara tetap berputar. Anggaran “Tanpa embel-embel” yang menawarkan roti bugger-all dan bahkan lebih sedikit mentega.
Eric, terpesona, meraih kopinya. Sekarang sudah dingin, tapi dia butuh sesuatu untuk mencuci gulungan sosis.
“Tapi kemudian,” kata Robertson, berhenti sejenak untuk efek dramatis, “saya pikir – persetan.”
Kopi Erics menyembur dengan gagah berani ke atas tumpukan dokumen anggaran di hadapannya. Apakah telinganya menipu dia?
“Mengapa orang Selandia Baru yang termiskin diharapkan menderita jumlah korban terberat dalam pertempuran melawan inflasi? Mengapa segelintir pejabat Bank Cadangan yang tidak terpilih dapat memeras pemerintahan demokratis dengan mengancam akan membalikkan seluruh perekonomian? Kesejahteraan warga negara yang paling rentan harus menjadi prioritas kita. Sungguh keterlaluan bahwa keluarga dipaksa untuk memilih antara membayar sewa dan memberi makan anak-anak mereka. Mereka membutuhkan lebih banyak uang dan, demi Tuhan, kami akan memberikannya kepada mereka!”
Mata Eric membelalak tak percaya. Selama 40 tahun meliput politik, dia belum pernah mendengar Menteri Keuangan berbicara seperti ini.”
“Itulah mengapa saya hari ini menulis surat kepada Gubernur Bank Sentral, secara resmi menginstruksikan untuk membatasi OCR sebesar 5 persen sampai pemberitahuan lebih lanjut.”
Yesus! Eric mengeluarkan peluit pelan. Robertson melanggar semua aturan.
Kemudian giliran Hipkins.
“Terima kasih, Hibah. Senang rasanya melepaskan belenggu neoliberal itu dari tangan dan kaki kita, bukan? Namun, rasanya lebih baik mengumumkan bahwa selama tiga bulan ke depan Pemerintah akan memperkenalkan Pajak Kekayaan, Pajak Keuntungan Modal, dan menambahkan langkah tambahan pada Pajak Penghasilan. Mulai 1 April 2024, semua yang berpenghasilan lebih dari $250.000 per tahun akan membayar 60 sen dalam dolar. Pajak rejeki juga akan dikenakan pada semua bank milik asing, dan atas duopoli supermarket. Orang-orang Selandia Baru yang tidak ingin masyarakatnya menjadi lebih adil dan lebih adil, tentu saja, dapat mencoba untuk memilih Buruh keluar dari jabatannya. Namun, kami bertaruh bahwa Selandia Baru yang lebih adil dan adil adalah yang diinginkan oleh mayoritas pemilih – dan terlebih lagi, mereka telah menginginkannya selama 40 tahun terakhir!”
“Erik! Eric!”
Wartawan muda itu memandang ke bawah pada retasan tua yang acak-acakan, kepala bersandar di dada, jaket kusut yang ditutupi serpihan kue, meneteskan air liur sedikit dari sudut mulutnya, mendengkur pelan, tertidur lelap.
“Erik! Eric! Bangun! Robertson akan berbicara.”
Eric duduk dengan kaget, secara otomatis menyapu serpihan kue dari bagian depan kemejanya. Meraba-raba jaketnya untuk mencari buku catatan dan pulpennya, dia melirik malu-malu ke arah jurnalis muda dan senyumnya yang memanjakan.
“Maaf. Maaf, sayang. Aku pasti sedang bermimpi.
Sumber :